改革开放二十年来，在邓小平理论的指导下，东莞坚持以经济建设为中心，充分发挥地理人文优势，大力发展外向型经济，以科技推动经济发展。国民经济持续、快速、健康发展，社会不断进步，人民物质和精神文化生活水平不断提高。
二十年来，东莞经济以平均每年20%以上的增长率蓬勃发展，成为中国经济发展最快的地区之一。1998年全市国内生产总值达355.5亿元人民币，人均24000多元，比1980年翻了7番多。工农业生产总值768.25亿元,出口总额130.61亿美元（海关口径），全社会消费品零售总额130.27亿元。
东莞的基础设施建设取得显著成就。全市已建成了包括公路、铁路、内河、海上等多种运输方式的交通网络和现代通信、电力网络，公路密度达100.06公里／百平方公里，电话普及率达78部／百人，供电量人均8804千瓦时。
东莞的思想文化建设获得长足进步。全市已普及高中教育体系，图书馆、博物馆、电影院、电视台、广播电台等文化设施日臻完善，医疗卫生保健网络
日益健全，群众性体育活动蓬勃开展，城乡居民人均储蓄40866多元，人民物
质文化生活水平不断提高，良风美俗进一步弘扬。今天的东莞已基本实现了农村工业化、城乡一体化，一座繁荣兴旺的现代化工业城市正在崛起。在十五大精神鼓舞下，东莞人民正在推进第二次工业革命，以更坚定的步伐迈向新世纪。
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